Как легко приготовить обед...

Осень - лучшее время года. Особенно если учесть, сколько вкусных и полезных овощей созревает в это время. Если честно, то овощи я люблю даже больше мяса. И надеюсь, что моя любимая овощная икра убедит вас, что и в вегетарианской пище есть свои плюсы (конечно, если не отказываться от мяса совсем, а только в этот раз).

Единственный недостаток этого блюда в том, что его нельзя готовить маленькими порциями. Только огромными кастрюлями, сковородками и тазами. Поэтому я в свое время очень любила кормить им гостей на своем дне рождения.

Сначала нам надо сходить на рынок и купить много-много твердых, глянцевых, таких темно-фиолетовых, что почти черных, баклажанов. Большой бледно-зеленый кабачок. А лучше два. Мясистые, наглые в своей вызывающей красноте помидоры. Сладкий болгарский перец - тоненький и душистый, а не то, что будет зимой в магазинах. И золотистый, крепкий, ядреный даже на вид лук. Если хотите - можете добавить для настроения оранжевой морковки.

Не забудьте взять с собой помощника покрепче и кошелек побольше - вы покупаете много!

На кухне вам тоже потребуется помощник. И как минимум две конфорки у плиты. Сначала надо начистить - и очень быстро, лучше даже не в четыре, а в шесть рук - баклажаны и нарезать их небольшими кубиками. Почему быстро? Потому что они темнеют. Нарезанные баклажаны жарьте на большой сковородке в большом количестве подсолнечного масла (лучше без запаха). Дожарив их до полуготовности - сложите в кастрюлю (помните: она должна быть большая!) вместе с маслом и займитесь кабачками.

Кабачки удобнее всего чистить овощечисткой. Резать их надо на кубики покрупнее, чем баклажаны, и можно никуда не спешить - не убегут. Обжарив их на небольшом количестве того же подсолнечного масла, переложите в ту же кастрюлю, что и баклажаны. Под кастрюлей зажгите маленький огонек и прикройте будущую икру крышкой.

Если вы взяли морковку, то теперь ее очередь. Очистите ее и натрите на крупной терке. Дальше - обжарить и положить поверх кабачков. Не мешать!

Перцы чистятся от семечек, режутся кольцами и обжариваются чисто символически. Они должны слегка похрустывать даже после тушения с баклажанами в масле. Лук можете класть, предварительно нарезав кольцами и обжарив, а можете им манкировать. А вот помидоры стоит освободить от шкурок, если не лень.

Кстати, совсем забыла еще раз подчеркнуть, что баклажаны надо чистить не только от плодоножек, но и от шкуры, а то они будут безобразно горчить. Тут уж не ленитесь, пожалуйста.

Помидоры, значит, обесшкуриваем путем мгновенного окунания в кипяток или обжариваем просто так и кладем сверху. Теперь полученную икру надо посолить, поперчить и потушить еще минут десять. И только тогда перемешать. Причем очень аккуратно, а то она превратится совсем уж в кашу. Вкус, разумеется, не пострадает, а вот внешний вид - может.

Готово! Если вы хотите сохранить ее на зиму, то разложите в горячем виде по стерилизованным банкам и закройте. Но хранить все равно стоит в холодильнике или в погребе.

Если вы будете есть ее сейчас, учтите, что подавать икру можно не только на бутербродах, но и в качестве закуски, гарнира или основного блюда. В любом случае ей не помешает добавление свежей зелени.

После вегетарианского чудо-блюда надо для равновесия дать мясное. Совсем недавно я научилась тушить мясо в луке - именно им мы и займемся в ближайшее время.